Kapsul astronot Boeing dilarang terbang selama berbulan-bulan karena masalah katup

Kapsul astronot Boeing telah dilarang terbang selama berbulan-bulan, dan mungkin sampai tahun depan, karena masalah katup yang mengganggu.

Pejabat Boeing dan NASA mengatakan pada hari Jumat bahwa kapsul Starliner akan dikeluarkan dari bagian atas roket mereka dan dikembalikan ke hanggar Kennedy Space Center untuk perbaikan yang lebih luas.

Starliner siap lepas landas dalam penerbangan uji berulang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional minggu lalu – dengan manekin tetapi tanpa astronot – ketika masalah muncul. Kapsul serupa diganggu oleh masalah perangkat lunak pada tahun 2019 yang mencegahnya menggunakan Stasiun ruang angkasa.

“Kami tentu kecewa,” kata John Vollmer. Wakil Presiden dan manajer program program kru komersial Boeing. “Kami akan menerbangkan tes ini ketika kami siap untuk menerbangkannya dan aman.”

Kathy Lueders, direktur Kantor Eksplorasi Manusia NASA, mengatakan ini adalah “contoh lain mengapa misi demo ini sangat penting bagi kami … untuk memastikan kami telah memeras sistem sebelum kami mengerahkan kru kami.”

Kinerja Boeing sangat kontras dengan SpaceX, layanan taksi kontrak NASA lainnya. SpaceX telah menerbangkan 10 astronot ke stasiun luar angkasa hanya dalam waktu satu tahun, dengan empat lagi dijadwalkan untuk diluncurkan di atas kapsul Dragon perusahaan pada akhir Oktober. Perusahaan Elon Musk akan mengadakan pemutaran perdana lagi bulan depan ketika menempatkan miliarder ke orbit dengan tiga tamu, dua di antaranya adalah pemenang kontes.

Vollmer mengatakan uap air di udara entah bagaimana menyusup ke 13 katup dalam sistem penggerak kapsul. Kelembaban itu dikombinasikan dengan bahan kimia korosif yang membakar bahan bakar yang telah melewati segel dan mencegah katup terbuka seperti yang dipersyaratkan sebelum 3 Agustus Mulai mencoba.

Pada hari Jumat, sembilan katup telah diperbaiki. Empat lainnya membutuhkan tenaga kerja yang lebih invasif.

Hujan dari badai petir yang deras menembus beberapa mesin kapsul di pad, tetapi para insinyur tidak percaya bahwa kelembaban yang sama yang menyebabkan katup menempel. Insinyur sedang mencoba mencari tahu bagaimana dan kapan kelembaban itu sampai di sana; bisa saja selama perakitan atau lebih lama lagi, kata Vollmer.

Ke-13 yang dimaksud adalah di antara selusin katup yang dibangun ke dalam pendorong yang dibutuhkan untuk membawa kapsul ke orbit dan ke stasiun ruang angkasa, dan juga untuk memasuki kembali atmosfer di akhir penerbangan. Semua katup bekerja dengan baik lima minggu sebelumnya dan bekerja dengan baik pada uji terbang 2019, kata Vollmer.

Vollmer mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah katup perlu diganti atau bahkan didesain ulang. Aerojet Rocketdyne memasok katup bersama dengan sisa sistem propulsi.

Dengan segala ketidakpastian, Vollmer ragu-ragu untuk mengatakan kapan Starliner mungkin siap untuk mencoba lagi. Boeing harus melewati yang lain ruang angkasa Lalu lintas stasiun serta misi asteroid NASA dijadwalkan diluncurkan pada Oktober dengan roket yang sama dari landasan peluncuran yang sama.

“Mungkin terlalu dini untuk mengatakan apakah itu tahun ini atau tidak,” kata Vollmer kepada wartawan.

© 2021 The Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan kembali dengan cara apa pun tanpa izin.