Ilmuwan menemukan asal asteroid yang membunuh dinosaurus

Para astronom percaya bahwa mereka telah menemukan asal usul asteroid yang memusnahkan dinosaurus.

Asteroid selebar sepuluh kilometer, yang menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu dan mengakhiri kekuasaan dinosaurus 180 juta tahun, adalah penyebab dari apa yang disebut peristiwa Chicxulub. Itu mendarat di tempat yang sekarang menjadi Semenanjung Yucatan Meksiko dan membentuk Kawah Chicxulub.

Para ilmuwan telah memeriksa sisa-sisa batu purba melalui sampel di Bumi dan di inti bor, yang mengungkapkan puing-puing itu berasal dari kelas meteorit kondrit karbon – beberapa bahan paling murni di seluruh tata surya.

Meteorit ini membentuk sekitar tiga persen dari semua meteorit yang jatuh di Bumi, tetapi namanya sedikit salah; Meskipun awalnya dianggap kaya akan karbon, hanya dua persen dari komposisinya adalah karbon.

Mereka umumnya membentuk banyak asteroid selebar satu mil yang mendekati Bumi, tetapi saat ini tidak ada yang mendekati ukuran yang dibutuhkan untuk menghasilkan dampak yang sama besarnya dengan Chicxulub.

“Untuk menjelaskan ketidakhadiran mereka, beberapa kelompok di masa lalu telah mensimulasikan asteroid besar dan letusan komet di tata surya bagian dalam, memeriksa gelombang tumbukan di Bumi, dengan kawah Chicxulub penghasil terbesar,” kata Dr. William Bottke, rekan penulis di atas kertas tentang temuan ini.

“Meskipun banyak dari model ini memiliki sifat yang menarik, tidak satu pun dari apa yang kita ketahui tentang asteroid dan komet yang memuaskan. Sepertinya kita masih melewatkan sesuatu yang penting.”

Mereka menemukan bahwa puing-puing yang keluar dari sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, dan terutama puing-puing dengan diameter lebih dari sepuluh kilometer, menghantam Bumi sekali setiap 250 juta tahun – sepuluh kali lebih sering daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

Kekuatan termal berarti bahwa objek-objek ini dapat melayang ke “palka pelarian” yang dinamis, kata para ilmuwan, di mana dampak gravitasi planet dapat membawa mereka ke orbit yang lebih dekat ke Bumi.

Para peneliti menggunakan superkomputer Pleaides NASA untuk memantau 130.000 model asteroid dan melacak kemajuan mereka selama ratusan juta tahun.

“Hasil ini menarik bukan hanya karena bagian luar sabuk asteroid adalah rumah bagi sejumlah besar penabrak kondrit berkarbon, tetapi juga karena simulasi tim untuk pertama kalinya dapat mereproduksi orbit asteroid besar yang mendekati Bumi.” -penulis dr. Simone Marchi.

“Penjelasan kami tentang sumber penabrak Chicxulub sangat cocok dengan apa yang sudah kami ketahui tentang evolusi asteroid.”