Hiu paus adalah omnivora terbesar di dunia, temuan studi hiu

Para peneliti telah membuat penemuan mengejutkan tentang kebiasaan makan hiu paus, memberikan ikan terbesar di laut gelar dunia lain.

Ternyata para pelaut secara rutin menikmati salad rumput laut bersama dengan krill yang banyak, yang berarti mereka telah secara resmi mencopot beruang Kodiak sebagai omnivora terbesar di dunia.

Para ilmuwan membuat penemuan ini saat mempelajari hiu paus di Ningaloo Reef Australia Barat dan mengatakan itu adalah alasan untuk memikirkan apa yang sebenarnya menjaga spesies berukuran super itu.

“Semua yang kami pikir kami tahu mungkin tidak benar,” kata Dr. Mark Meekan, ahli biologi ikan dari Australian Institute of Marine Science.

“Kami melihat mereka datang ke Ningaloo dan kami melihat mereka memakan krill dan kami berpikir, ‘Boom, ada jawabannya.’

“Tapi dengan metode canggih melihat mikrokimia hewan ini, cerita ini menjadi jauh lebih kompleks.”

Para ilmuwan dengan hati-hati menganalisis sumber makanan potensial, mulai dari plankton kecil hingga rumput laut besar, untuk asam amino dan asam lemak.

Kemudian mereka melihat apa yang ada dalam sampel kulit hiu paus.

“Studi ini menunjukkan bahwa mereka memakan cukup banyak bahan tanaman, sebenarnya lebih dari krill,” kata Meekan.

Dia yakin ukuran hiu paus memicu respons evolusioner yang secara efektif mengubah tangkapan sampingan — seperti alga sargassum coklat yang umum di Ningaloo — menjadi makanan.

“Ini adalah hewan yang sangat besar, dan ketika Anda adalah hewan besar, Anda membutuhkan banyak makanan,” katanya.

“Tapi butuh banyak energi untuk membuka mulut mereka seperti jaring besar di air. Ketika Anda memiliki usus yang penuh dengan makanan tetapi juga banyak alga, apa yang Anda lakukan?

“Apakah kamu membuangnya? Secara energik, itu adalah hal yang sangat mahal karena Anda baru saja mengerahkan semua energi itu untuk mengumpulkannya.

“Hiu paus menghindari ini secara evolusioner dengan mampu mencerna ganggang. Mereka menjadikan tangkapan sampingan sebagai bagian dari makanan mereka.”

Bagian lain dari penelitian ini melibatkan pengumpulan dan pengujian kotoran hiu paus, dengan hasil yang menunjukkan bahwa mereka pasti memakan krill – tetapi tidak memetabolisme banyak.

“Mereka jauh kurang efisien daripada yang kita harapkan jika mereka berevolusi hanya untuk memakan krill,” kata Meekan.

Studi ini diterbitkan dalam jurnal Ecology.