Fosil elang ditemukan di sebuah peternakan sapi di Australia Selatan

Fosil elang berusia 25 juta tahun, diyakini sebagai salah satu spesies burung pemangsa tertua di dunia, digali di sebuah peternakan sapi terpencil di Australia Selatan.

Ahli paleontologi Universitas Flinders menemukan Archaehierax sylvestris di pantai tandus sebuah danau kering di habitat gurun pasir tandus selama studi yang sedang berlangsung tentang ekosistem yang hilang ketika pedalaman Australia ditutupi dengan pepohonan dan hutan hijau.

“Spesies ini sedikit lebih kecil dan lebih ramping daripada elang ekor baji, tetapi ini adalah elang terbesar yang diketahui sejak saat itu di Australia,” kata mahasiswa PhD Ellen Mather.

“Jangkauan kakinya hampir enam inci, yang memungkinkannya menangkap mangsa besar.

“Predator berkantung terbesar pada saat itu seukuran anjing kecil atau kucing besar, jadi Archaehierax pasti menguasai tempat bertengger.”

Associate Professor Trevor Worthy mengatakan jumlah elang pada saat itu sangat sedikit, dan karena itu jarang diawetkan sebagai fosil.

“Jarang sekali menemukan bahkan tulang dari fosil elang,” katanya.

“Memiliki kerangka paling banyak cukup mengasyikkan, terutama mengingat berapa umurnya.”

Mather mengatakan lingkungan Australia pada saat itu akan menjadi tantangan bagi penerbangan mengingat tutupan hutan.

“Tulang-tulang fosil menunjukkan bahwa sayap Archaehierax pendek untuk ukurannya, seperti elang yang tinggal di hutan saat ini,” katanya.

Mather mengatakan lingkungan Australia akan menjadi tantangan bagi penerbangan mengingat tutupan hutan

“Sebaliknya, kakinya relatif panjang dan akan memberinya jangkauan yang cukup besar.

“Kombinasi karakteristik ini menunjukkan bahwa Archaehierax adalah penerbang yang lincah tetapi tidak terlalu cepat dan kemungkinan besar adalah pemburu penyergapan.

“Itu adalah salah satu predator terestrial yang paling penting dari Oligosen akhir dan menerkam burung dan mamalia.”

Burung pemangsa itu akan berburu koala, posum, dan hewan lainnya di pepohonan yang mengelilingi danau dangkal besar yang dipenuhi unggas air, burung kormoran, dan flamingo, kata para peneliti.

Mereka mengatakan kerangka parsial archaehierax, yang terdiri dari 63 tulang, adalah salah satu yang terbaik yang diawetkan di situs SA.

Burung pemangsa itu akan berburu koala, posum, dan hewan lain di pepohonan yang mengelilingi danau dangkal besar yang dipenuhi unggas air, burung kormoran, dan flamingo, kata para peneliti.

“Kelengkapan kerangka memungkinkan kami untuk menentukan di mana itu akan cocok dalam silsilah elang,” kata Ms Mather.

“Ini menunjukkan sejumlah fitur yang tidak ditemukan pada elang dan elang modern.

“Kami telah menemukan bahwa Archaehierax bukan milik genera atau keluarga mana pun. Tampaknya itu adalah cabang unik dari keluarga elangnya sendiri.

“Ini tidak mungkin menjadi nenek moyang langsung dari setiap spesies yang hidup hari ini.”

Rincian penemuan itu baru saja dipublikasikan di jurnal Historical Biology.