Daya tarik kimia: Beberapa orang benar-benar ‘magnet nyamuk’, menurut penelitian Penelitian medis

Sebuah studi baru menemukan bahwa beberapa orang benar-benar “magnet nyamuk”, dan mungkin ada hubungannya dengan cara mereka mencium.

Para peneliti menemukan bahwa orang yang paling menarik bagi nyamuk menghasilkan banyak bahan kimia spesifik pada kulit mereka yang terkait dengan bau. Dan kabar buruk bagi magnet nyamuk: Mereka tetap setia pada favorit mereka dalam jangka panjang.

“Jika Anda memiliki banyak hal ini di kulit Anda, Anda akan menjadi orang yang memakan semua gigitan saat piknik,” kata penulis studi Leslie Vosshall, ahli saraf di Rockefeller University di New York.

Ada cerita rakyat tentang siapa yang lebih sering digigit, tetapi banyak klaim yang tidak didukung oleh bukti kuat, kata Vosshall.

Para peneliti merancang percobaan yang mengadu bau orang satu sama lain, penulis studi Maria Elena De Obaldia menjelaskan. Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Cell pada hari Selasa.

Mereka meminta 64 sukarelawan dari universitas dan daerah setempat untuk memakai stoking nilon di sekitar lengan bawah mereka untuk menyerap bau kulit mereka. Stoking ditempatkan di perangkap terpisah di ujung tabung panjang, kemudian puluhan nyamuk dilepaskan.

“Mereka pada dasarnya akan memuji subjek yang paling menarik,” kata De Obaldia. “Itu menjadi sangat jelas segera.”

Para ilmuwan mengadakan turnamen round-robin dan akhirnya menemukan celah yang mencolok: magnet nyamuk terbesar sekitar 100 kali lebih menarik bagi nyamuk daripada yang ditempatkan terakhir.

Percobaan menggunakan nyamuk Aedes aegypti, yang menyebarkan penyakit seperti demam kuning, Zika dan demam berdarah. Vosshall mengatakan dia akan mengharapkan hasil yang sama dari spesies lain tetapi membutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi hal ini.

Dengan menguji orang yang sama selama beberapa tahun, penelitian menunjukkan bahwa perbedaan besar ini tetap ada, kata Matt DeGennaro, ahli saraf di Florida International University yang tidak terlibat dalam penelitian.

“Magnet nyamuk tampaknya tetap menjadi magnet nyamuk,” kata DeGennaro.

Di antara favorit, para peneliti menemukan faktor umum: magnet nyamuk memiliki kadar asam tertentu yang tinggi pada kulit mereka. “Molekul lemak” ini adalah bagian dari penghalang kelembaban alami kulit, dan orang-orang memproduksinya dalam jumlah yang bervariasi, kata Vosshall. Bakteri sehat yang hidup di kulit memakan asam ini dan menghasilkan bagian dari profil bau kulit kita, katanya.

Anda tidak dapat menghilangkan asam ini tanpa juga merusak kesehatan kulit Anda, kata Vosshall, yang dibayar oleh Howard Hughes Medical Institute dan menjabat sebagai kepala petugas ilmiahnya. Lembaga ini juga mendukung divisi kesehatan dan sains Associated Press.

Tetapi penelitian ini dapat membantu menemukan cara baru untuk mengusir nyamuk, kata Jeff Riffell, ahli saraf di University of Washington yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Mungkin ada cara untuk mengutak-atik bakteri kulit dan mengubah bau menarik orang, katanya.

Namun, menemukan cara untuk mengusir nyamuk tidaklah mudah, kata Riffell, karena nyamuk telah berevolusi menjadi “mesin penggigit yang halus dan kejam.”

Studi ini membuktikan hal ini: Para peneliti juga menjalankan eksperimen pada nyamuk yang gennya telah diedit untuk merusak indera penciumannya. Mereka masih berbondong-bondong ke magnet nyamuk yang sama.

“Nyamuk itu tangguh,” kata Vosshall. “Mereka memiliki banyak rencana cadangan untuk dapat menemukan dan menggigit kita.”