COVID-19: Pengujian pseudovirus dan studi infeksi – mengapa perlu waktu lama untuk mengetahui seberapa berbahayanya Omicron | Berita Inggris

Ketika datang ke pertanyaan tentang varian Omicron, para ilmuwan mulai terlihat seperti orang tua dalam perjalanan panjang.

Apakah lebih menular? Lebih mematikan? Bisakah dia melewati pertahanan vaksin kita? Jawaban paling tepat yang tampaknya dapat mereka berikan adalah “terlalu dini untuk mengatakannya” atau “kami hanya belum tahu”.

Inti dari semua ketidakpastian ini adalah fakta bahwa mengetahui genetika virus (yang kami lakukan untuk Omicron) dapat menjadi panduan yang mengerikan tentang bagaimana ia berperilaku di dunia nyata.

Tidak diragukan lagi bahwa dibandingkan dengan yang sebelumnya COVID regangan Omikron mengalami gangguan serius. Rangkaian sekitar 50 mutasinya, termasuk 30 pada protein lonjakan, telah dibandingkan dengan pergi ke “senam evolusioner.”

Virus tampaknya memiliki waktu untuk membangun genomnya, tidak hanya mengumpulkan satu jenis mutasi yang berpotensi menguntungkan yang terlihat pada varian lain sebelumnya, tetapi memperoleh banyak versi berbeda dari masing-masing varian.

Pembaruan COVID langsung dari Inggris dan dunia

Inilah alasan kekhawatiran tersebut. Dan fakta bahwa dia tampaknya meningkat jumlahnya di Afrika Selatan, yang berarti dia bukan hanya binaragawan genetik. Ia memiliki kemampuan untuk menyebar.

Tapi untuk memperpanjang seberapa jauh? Dan dengan agresivitas apa?

Jika kita harus mengembalikan pembatasan atau membuat vaksin baru terhadap Omicron, kita tidak memiliki kemewahan untuk duduk dan menontonnya membuktikan (atau tidak) kehebatan pandeminya.

Di sinilah eksperimen laboratorium masuk. Para ilmuwan perlu melakukan beberapa tes kunci.

Pertama, periksa antibodi orang yang telah divaksinasi atau sebelumnya terinfeksi Omicron. Ini harus menjawab pertanyaan apakah itu akan melewati pertahanan kekebalan kita, dan jika demikian, seberapa banyak.

Eksperimen lain mungkin menguji kemampuan virus untuk menginfeksi sel dalam tabung reaksi – petunjuk penting apakah virus itu lebih menular daripada galur Delta – dan karena itu dapat menyebabkan gelombang infeksi bahkan di daerah kecil. di mana Delta berada pada standar tinggi.

Apakah kita sudah hampir sampai? Nah, itu membuat frustrasi, untuk melakukan eksperimen ini Anda harus menumbuhkan virus Omicron hidup di lab. Dan meskipun pertama kali diidentifikasi hampir tiga minggu lalu, para ilmuwan masih belum menghasilkan cukup stok bug untuk memulai eksperimen.

Salah satu jalan pintas adalah dengan menghasilkan “pseudovirus” – sasis yang tidak berbahaya yang dipinjam dari virus lain di mana gen Omicron kemudian disalin dan ditempel.

Ini adalah pendekatan yang dilakukan oleh perusahaan vaksin seperti Moderna, Pfizer dan Novavax untuk menguji vaksin mereka terhadapnya, sambil menunggu virus hidup atau bukti nyata infeksi pada orang yang telah menerima vaksin mereka.

Pendekatan ini berhasil sebelumnya. Ketika varian beta yang mengkhawatirkan, yang muncul musim dingin lalu (kemudian dikenal sebagai varian Afrika Selatan), pengujian pseudovirus dengan cepat menunjukkan pengurangan enam kali lipat dalam potensi antibodi vaksin Moderna.

Pfizer mempelajari infeksi galur Afrika Selatan pada populasi Israel dan menemukan bahwa lebih dari 5% infeksi pada orang yang divaksinasi disebabkan oleh varian beta, dibandingkan dengan kurang dari 1% pada orang yang tidak divaksinasi – tanda yang jelas bahwa virus melewati vaksin .

Dan uji coba vaksin AstraZeneca yang sedang berlangsung di Afrika Selatan pada saat Beta muncul menunjukkan bahwa itu mungkin hanya 10% efektif dalam mencegah COVID ringan hingga sedang, dibandingkan dengan lebih dari 60% efektivitas terhadap galur asli.

Hasil ini secara alami membuat orang takut tentang dampak potensial dari strain Beta. Pengujian lonjakan luas di Inggris musim semi lalu berusaha untuk menahan varian. Sama seperti kita sekarang mulai mengandung Omicron.

Dan pertimbangkan ini. Di mana Beta memiliki tiga mutasi pada bit kunci protein lonjakan yang mengikat sel, Omicron memiliki 10.

Namun pada akhirnya, terlepas dari keunggulannya dibandingkan vaksin, Beta bukanlah tandingan Delta. Delta telah menjadi dominan dan variannya telah menghilang, bahkan di Afrika Selatan.

Tes laboratorium Omicron dalam beberapa minggu mendatang dapat memberi kita petunjuk tentang kemampuannya. Apakah itu akan menular seperti Delta, dan apakah ia akan memiliki kemampuan untuk memotong vaksin?

Atau akan menjadi beta lagi? Jika itu yang pertama, kita mungkin memiliki awal yang penting dalam membuat vaksin yang lebih baik yang mungkin menjadi satu-satunya pertahanan kita melawannya.

Ikuti podcast Harian di Podcast Apple, Google Podcast, Spotify, Pita

Tetapi petunjuk terbaik akan datang dari perampokan pertama varian ke Afrika Selatan dan negara-negara lain dengan tingkat vaksinasi yang lebih tinggi.

Tantangan bagi para ilmuwan adalah untuk mendapatkan informasi ini dan menindaklanjutinya sebelum Omicron sempat menyebar luas.

Ya, dan masih, inilah kemampuannya.