Bulan Jupiter, Europa, mungkin memiliki air di mana kehidupan bisa ada, kata para ilmuwan Jupiter

Kolam air asin di bawah tanah bisa menjadi hal biasa di bulan Jupiter Europa, menurut para peneliti yang percaya bahwa situs itu bisa menjadi tempat yang menjanjikan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar Bumi.

Bukti kolam dangkal tidak jauh di bawah permukaan beku bulan Jupiter muncul ketika para ilmuwan memperhatikan bahwa pegunungan paralel besar yang membentang ratusan kilometer melintasi Europa sangat mirip dengan fitur permukaan yang ditemukan di lapisan es Greenland.

Jika pegunungan es yang luas yang melintasi Eropa terbentuk dengan cara yang mirip dengan yang ada di Greenland, maka kantong-kantong air bawah tanah bisa ada di mana-mana di tubuh, membantu mengedarkan bahan kimia penting dari cangkang es ke laut asin yang terletak jauh di bawah. .

“Air cair di dekat permukaan cangkang es adalah tempat yang benar-benar provokatif dan menjanjikan untuk membayangkan kehidupan mendapatkan kesempatan,” kata Dustin Schroeder, profesor geofisika di Universitas Stanford. “Saya sangat senang dengan gagasan bahwa kita mungkin menemukan tanda tangan yang menunjukkan kantong air yang menjanjikan seperti ini mungkin ada.”

Dengan lebar 2.000 mil, Europa sedikit lebih kecil dari bulan Bumi. Ini menjadi pesaing utama dalam pencarian kehidupan di tempat lain ketika pengamatan dari teleskop berbasis darat dan pesawat ruang angkasa yang lewat menemukan bukti laut dalam 10 hingga 15 mil di bawah permukaan esnya.

Lautan Europa diperkirakan memiliki kedalaman antara 40 dan 100 mil, jadi meskipun seperempat lebar Bumi, mungkin mengandung air dua kali lebih banyak dari gabungan semua lautan di Bumi.

Dari apa yang diketahui tentang Europa, gambar benda dingin itu sudah lama membingungkan. Salah satunya adalah adanya tonjolan ganda besar yang menutupi permukaan seperti bekas luka. Pegunungan dapat mencapai ketinggian 300 kaki dan dipisahkan oleh lembah selebar setengah mil.

Wawasan tim Stanford didorong oleh presentasi akademis tentang Eropa yang menyebutkan pegunungan ganda yang aneh. Gambar fitur mengingatkan para ilmuwan dari punggungan ganda yang jauh lebih kecil yang mereka lihat di Greenland barat laut. Berbekal radar dan pengamatan lain dari pegunungan Greenland, mereka berangkat untuk memahami bagaimana mereka terbentuk.

“Ada punggungan ganda kecil di lapisan es Greenland yang terlihat hampir persis seperti yang kita lihat di permukaan bulan Jupiter Europa,” kata Riley Culberg, seorang mahasiswa pascasarjana Stanford dan ahli geofisika. “Dan alasan mengapa sangat menarik untuk memiliki fitur serupa di Greenland adalah karena kami telah mencoba mencari tahu apa yang membentuk punggungan ganda di Europa selama sekitar 20 tahun.”

pos tercatat komunikasi alam, para peneliti menggambarkan bagaimana pegunungan es kembar Greenland, sekitar 50 kali lebih kecil daripada yang ada di Europa, terbentuk ketika kolam dangkal air bawah permukaan berulang kali membeku dan memecahkan permukaan, mendorong pegunungan kembar terus ke atas. “Ini seperti Anda memasukkan sekaleng soda ke dalam freezer dan meledak. Tekanan semacam itulah yang mendorong punggung bukit ke permukaan,” kata Culberg.

Di Greenland, air dari permukaan danau mengalir ke kantong bawah tanah, tetapi di Europa, para ilmuwan menduga air cair didorong ke permukaan dari laut di bawah melalui retakan di cangkang es.

Pergerakan air ini dapat membantu mengedarkan bahan kimia penting di lautan Eropa, tambah mereka.

Michael Manga, seorang profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa “masuk akal” bahwa punggungan Europa terbentuk dengan memaksa air ke atas.

Tapi pertanyaan tetap ada. “Saya heran mengapa fitur di Bumi jauh lebih kecil,” katanya. Sementara gravitasi bumi yang lebih kuat mungkin menjelaskan mengapa pegunungan di sini lebih rendah daripada di Europa, tidak jelas mengapa lembah di antaranya juga lebih sempit.

NASA Misi Europa ClipperDiluncurkan pada 2024, ia bertujuan untuk menjelaskan bagaimana pegunungan ganda terbentuk saat menjelajahi bulan Jupiter secara rinci dan melihat apakah ia menawarkan kondisi yang layak.