Bipedalisme pada manusia dapat terjadi akibat mencari makan di puncak pohon, saran penelitian Sains

Nenek moyang manusia mungkin telah memulai penggerak bipedal untuk mencari makan di puncak pohon di habitat terbuka, saran para peneliti, bertentangan dengan gagasan bahwa perilaku tersebut muncul sebagai adaptasi untuk menghabiskan lebih banyak waktu di tanah.

Asal usul bipedalisme pada hominin telah lama dianggap terkait dengan perubahan lingkungan sekitar 7 juta tahun yang lalu, ketika hutan lebat mulai digantikan oleh habitat hutan dan padang rumput yang lebih terbuka. Dikatakan bahwa dalam kondisi seperti itu nenek moyang kita akan menghabiskan lebih banyak waktu di tanah daripada di pohon dan dapat bergerak lebih efisien dengan dua kaki.

Tapi sekarang para peneliti sedang mempelajari simpanse di Tanzania mengatakan bahwa properti ini dapat memiliki asal yang berbeda. “Saya pikir kami telah menceritakan kisah yang sangat logis ini untuk waktu yang lama, yang setidaknya tidak didukung oleh data kami,” kata Dr. Alex Piel, seorang antropolog biologi di University College London dan rekan penulis studi tersebut.

Menulis di jurnal Science AdvancesPara peneliti melaporkan bagaimana mereka menghabiskan 15 bulan mempelajari 13 simpanse yang tinggal di Lembah Issa Tanzania barat, lingkungan yang mirip dengan nenek moyang kuno kita.

Hasilnya menunjukkan bahwa simpanse ini menghabiskan lebih banyak waktunya di tanah dan bergerak saat berada di lingkungan terbuka dengan hutan dan rerumputan daripada di bagian hutan lebat di area yang sama.

Tetapi bahkan di lingkungan terbuka, proporsi waktu yang dihabiskan simpanse di tanah serupa dengan populasi monyet lain yang tinggal di kawasan hutan lebat, termasuk Gombe dan Mahale.

“Walaupun jumlah pohon kita jauh lebih sedikit, [the chimps are] tidak lagi duniawi, ”kata Piel.

Tim kemudian menggabungkan data untuk lingkungan yang berbeda di Lembah Issa dan menganalisis seberapa sering simpanse berdiri atau berjalan dengan dua kaki.

Hasilnya menunjukkan bahwa meskipun perilaku bipedal menyumbang kurang dari 1% dari postur yang tercatat, hanya 14% yang dikaitkan dengan simpanse di tanah.

“Seringkali dengan dua kaki mereka berada di pohon,” kata Piel, menambahkan bahwa perilaku tersebut, setidaknya di antara cabang, tampaknya paling sering dikaitkan dengan mencari makan.

Rhianna Drummond-Clarke, penulis pertama studi dari University of Kent, mengatakan bahwa hutan terbuka mungkin mendukung bipedalisme pada simpanse, dan dengan demikian pada nenek moyang manusia purba, karena lingkungan seperti itu memiliki lebih sedikit pohon daripada hutan lebat.

“[Bipedalism may help them] Menavigasi cabang fleksibel dengan aman dan efektif, dan akses buah sebanyak yang Anda bisa saat Anda menemukannya, ”katanya.

Tim tersebut mengatakan bahwa sementara penelitian tidak dapat membuktikan nenek moyang manusia kita menunjukkan pola perilaku bipedal yang sama, itu menantang asumsi umum tentang bagaimana manusia berjalan dengan dua kaki dan menunjukkan bahwa pohon terus berperan dalam sejarah evolusi kita bahkan saat lingkungan berubah.

“Daripada merangsang waktu di lapangan [bipedalism], itu mungkin mengkatalisasinya, tapi itu sudah ada, ”kata Piel. “Dan itu sangat cocok dengan catatan fosil, karena semua hominin awal ini memiliki adaptasi arboreal dan terestrial.”