Bagaimana NASA membuat catatan di luar angkasa

Space Pen telah menangkap imajinasi Amerika dalam banyak cara. Itu muncul berulang kali dalam budaya pop dan bahkan berfungsi sebagai alat plot dalam episode “Seinfeld” berjudul “The Pen” dan dimasukkan dalam 2021 Hall of Fame Teknologi Luar Angkasa. Ini juga merupakan subjek mitos bahwa badan antariksa menghabiskan jutaan untuk menemukan pena yang bisa menulis tanpa bobot sementara kosmonot hanya menggunakan pensil.

Mari kita lihat fakta tentang pena luar angkasa, pensil di luar angkasa, dan caranya NASA Astronot menulis di stasiun luar angkasa.

Dalam salah satu transmisi video langsung pertama dari pesawat ruang angkasa Amerika, komandan misi Apollo 7 Walter Schirra menunjukkan bobot dengan meniup pena ruang angkasa. Kredit foto: NASA

Apakah pena luar angkasa itu nyata?

Ya itu. Fisher Space Pen membuat debut televisinya pada Oktober 1968 ketika komandan misi Apollo 7 Walter Schirra mendemonstrasikan bobot dengan meniup pena untuk mengontrol gerakannya saat melayang di sekitar kapsul. Itu adalah salah satu transmisi video langsung pertama dari pesawat ruang angkasa Amerika. Sejak itu, Pena Luar Angkasa telah ditampilkan dalam program televisi dari “Mad Men” dan “Gilmore Girls” hingga “How it’s Made”. Pena dipajang di museum luar angkasa dan di koleksi permanen Museum of Modern Art di New York.

Pada tahun 2021, teknologi ini diakui oleh Space Foundation sebagai inovasi Dirancang untuk luar angkasa, yang kini meningkatkan kehidupan di bumi dan menyatukan sekitar 80 teknologi lain di Hall of Fame organisasi.

Kenapa tidak pakai pensil saja?

NASA menginginkan alternatif pensil karena tambang dapat dengan mudah putus dan berenang menjauh, menempatkan astronot dan elektronik sensitif di pesawat ruang angkasa dalam bahaya. Kosmonot juga telah menggunakan pena luar angkasa sejak 1969.

Apakah itu merugikan pembayar pajak jutaan?

Tidak. Paul Fisher dari Fisher Pen Company telah mengerjakan sebuah pena cetak. Namun, tanpa pengujian NASA, kemungkinan tidak akan pernah mencapai ketinggian yang dimilikinya di orbit atau popularitasnya.

“Pena aslinya sangat buruk,” kata Cary Fisher, putra Paul dan presiden perusahaan saat ini yang sekarang berbasis di Boulder City, Nevada. Dia mencatat bahwa pena awal cenderung bocor, melompat, dan mengering.

Pendiri Fisher Pen Company, Paul Fisher, merayakan ulang tahun perusahaan yang ke-50 dan menunjukkan berbagai model pena luar angkasa yang ia ciptakan.Sumber foto: Fisher Pen Company

Untuk mengatasi masalah tersebut, ayahnya, yang telah menemukan isi ulang kartrid tinta universal pertama, bekerja pada kartrid tertutup yang memiliki nitrogen bertekanan di atas pendorong kecil yang menempel pada tinta. Tapi tekanan membuat pulpen bocor.

Ketika NASA menemukannya mencari pena yang tidak membutuhkan gravitasi, dia tahu kartrid tinta ini mungkin tepat – jika dia bisa memperbaiki kebocorannya. Atas minat NASA, ia akhirnya berhasil membuat tinta “thixotropic” dengan resin – hampir padat hingga gesekan dengan bola di ujung pena mencairkannya. Dia menamai hasilnya AG7 untuk Antigravitasi dan mengirim beberapa ke NASA.

Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak NASA, sekarang Johnson Space Center di Houston, telah menguji pena secara ekstensif. Badan antariksa menemukan bahwa pena bekerja di semua posisi, dalam panas dan dingin yang ekstrem, dan di atmosfer mulai dari oksigen murni hingga vakum. Dan mereka berisi cukup tinta untuk menggambar garis terus menerus lebih dari tiga mil – jauh melampaui kebutuhan tinta setengah kilometer (0,3 mil) NASA.

Tes ini mempercepat pengembangan pena dari prototipe menjadi produk yang aman dan andal.

Setelah pergi ke luar angkasa, Paul memutuskan namanya Pena luar angkasa. “Saya pikir itu nama yang buruk,” kenang putranya. “Aku bilang itu akan terdengar seperti mainan. Tapi, seperti yang sering terjadi, ayahku benar.”

Pena dikenal sebagian karena keandalannya, tetapi mereka juga menjadi simbol kecerdikan Amerika: seorang penemu dan pemilik usaha kecil melangkah dan memecahkan masalah pena sementara NASA berfokus untuk membuat astronot Amerika dengan aman mendarat di bulan.

Paul dan putranya terus menyempurnakan teknologi dan merancang model-model baru.

Apakah astronot masih menggunakannya?

Pena telah digunakan pada setiap misi NASA berawak sejak Apollo 7 – saat ini ada lusinan pena di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Model AG7 adalah Fisher Space Pen pertama. Kredit foto: Fisher Pen Company

Apakah hanya untuk ruang?

Garis Space Pen sekarang mencakup sekitar 80 model.

Meskipun barang hadiah populer, kata Cary, mereka sangat dicari oleh anggota militer dan penegak hukum, serta penggemar alam terbuka, produsen pesawat terbang, dan pekerja minyak, yang semuanya seperti astronot menghargai keterampilan menulis mereka dalam segala kondisi.

Perusahaan Pena Fisher memiliki distributor di 52 negara, tetapi masih membuat semua pena mereka di Boulder City, di mana lebih dari 60 karyawan menghasilkan lebih dari satu juta pena setiap tahun.

NASA memiliki sejarah panjang transfer teknologi ke sektor swasta. Rilis spin-off badan tersebut memperkenalkan teknologi NASA yang telah berubah menjadi produk dan layanan komersial, dan menunjukkan manfaat yang lebih luas dari investasi Amerika dalam program luar angkasa mereka. Spinoff adalah publikasi program transfer teknologi di Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa NASA.