Atmosfer planet menjelaskan keseriusan situasi

Jika bukan karena atmosfer yang lembab dan bergerak cepat di Venus, planet kembaran Bumi kemungkinan tidak akan berotasi. Sebaliknya, Venus akan terkunci di tempatnya dan selalu menghadap Matahari, sama seperti sisi Bulan yang selalu menghadap Bumi.

Gravitasi benda besar di ruang angkasa dapat mencegah benda yang lebih kecil berputar, sebuah fenomena yang disebut penguncian pasang surut. Karena itu mencegah penguncian ini, kata seorang ilmuwan UC Riverside atmosfer harus menjadi faktor yang lebih penting dalam studi Venus dan planet lain.

Argumen ini, bersama dengan deskripsi Venus sebagai planet yang sebagian pasang surut, diterbitkan hari ini di a astronomi alam Artikel.

“Kami menganggap atmosfer sebagai lapisan tipis yang hampir terpisah di planet yang berinteraksi minimal dengan planet padat,” kata Stephen Kane, astrofisikawan UCR dan penulis utama makalah tersebut. “Atmosfer Venus yang kuat mengajarkan kita bahwa itu adalah bagian planet yang jauh lebih terintegrasi, mempengaruhi segalanya, bahkan seberapa cepat planet berputar.”

Venus membutuhkan 243 hari Bumi untuk berotasi sekali, tetapi atmosfernya mengorbit planet setiap empat hari. Angin yang sangat kencang menyebabkan atmosfer terseret di sepanjang permukaan planet saat mengorbit, memperlambat rotasinya sekaligus mengurangi pengaruh gravitasi Matahari.

Rotasi yang lambat, pada gilirannya, memiliki konsekuensi dramatis bagi iklim Venus yang terik, dengan suhu rata-rata mencapai 900 derajat Fahrenheit — cukup panas untuk melelehkan timah.

“Ini sangat asing untuk menjadi pengalaman yang sama sekali berbeda dari berada di Bumi,” kata Kane. “Berdiri di permukaan Venus akan seperti berdiri di dasar lautan yang sangat panas. Anda tidak bisa bernapas karenanya.”

Salah satu alasan panasnya adalah karena hampir semua energi matahari yang diserap oleh planet ini diserap oleh atmosfer Venus dan tidak pernah mencapai permukaan. Ini berarti penjelajah dengan panel surya seperti yang dikirim NASA ke Mars tidak akan berfungsi.

Atmosfer Venus juga mencegah energi matahari meninggalkan planet, mencegahnya mendingin air cair di permukaannya suatu kondisi yang dikenal sebagai efek rumah kaca yang kabur.

Tidak jelas apakah penguncian pasang surut parsial berkontribusi pada keadaan rumah kaca yang tak terkendali ini, suatu kondisi yang pada akhirnya membuat sebuah planet tidak dapat dihuni untuk kehidupan seperti yang kita kenal.

Tidak hanya penting untuk mendapatkan kejelasan tentang pertanyaan ini untuk memahami Venus, ini juga penting untuk mempelajari exoplanet yang kemungkinan akan menjadi target misi NASA di masa depan.

Sebagian besar planet yang kemungkinan akan diamati dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang baru diluncurkan sangat dekat dengan bintangnya, bahkan lebih dekat daripada Venus dengan Matahari. Oleh karena itu, mereka cenderung terkunci pasang surut juga.

Karena manusia mungkin tidak akan pernah dapat mengunjungi exoplanet secara langsung, model komputer harus memperhitungkan efek kunci pasang surut. “Venus adalah kesempatan kami untuk memperbaiki model ini sehingga kami dapat memahami lingkungan permukaan dengan benar planet di sekitar bintang lain,” kata Kane.

“Kami tidak pandai memikirkannya sekarang. Kami terutama menggunakan model mirip Bumi untuk menafsirkan sifat-sifat planet ekstrasurya. Venus melambaikan kedua tangannya dan berkata, ‘Lihat!’”

Memperoleh kejelasan tentang faktor-faktor yang berkontribusi pada kondisi rumah kaca yang tak terkendali di Venus, tetangga planet terdekat Bumi, juga dapat membantu meningkatkan model tentang apa yang mungkin terjadi pada iklim Bumi suatu hari nanti.

“Pada akhirnya, motivasi saya mempelajari Venus adalah untuk lebih memahami Bumi,” kata Kane.