Allen Lau atas akuisisi Naver senilai $ 600 juta atas Wattpad

Wattpad, platform mendongeng digital paling populer di dunia, sedang bersiap untuk menulis babak baru dalam ceritanya sendiri setelah dibeli oleh raksasa internet Korea Selatan Naver seharga $ 600 juta.

Wattpad, didirikan oleh alumni Universitas Toronto Allen Lau dan Ivan Yuen dimulai sebagai platform penerbitan sendiri pada tahun 2006, tetapi sejak itu menelurkan lini produksi film dan TV yang disebut Wattpad Studios; divisi penerbitan buku yang disebut Wattpad Books; dan Kemitraan Merek Wattpad, membantu merek menjangkau konsumen Gen Z.

Lau dan Yuen akan terus menjalankan Wattpad setelah transaksi tunai dan saham ditutup akhir tahun ini.

Dengan sekitar 90 juta pengguna per bulan, 1.500 buku, adaptasi TV dan film serta lebih dari 90 acara TV dan film yang saat ini sedang dikembangkan di seluruh dunia, Wattpad, yang berkantor pusat di Toronto, merevolusi cara cerita diceritakan, dibagikan, dan ditemukan di platform digital.

Dalam percakapan baru-baru ini dengan Berita U dari T.Lau mengatakan kemampuan untuk memanfaatkan audiens buku komik digital Webtoon adalah pendorong utama akuisisi, yang akan memungkinkan Wattpad untuk membawa bisnisnya “ke level berikutnya”.

Lau juga membahas apa arti kesepakatan itu bagi ekosistem inovasi Toronto yang sedang berkembang, pentingnya berpikir secara global, dan apa arti akuisisi tersebut bagi kehadiran dan pertumbuhan Wattpad di Kanada.

Mengapa Wattpad membuat kesepakatan ini?

Naver adalah salah satu perusahaan internet terbesar di dunia dan sangat kuat di Asia. Webtoon adalah divisi komik digital yang mereka dirikan lebih dari satu dekade lalu.

Webtoon mirip dengan Wattpad, sebuah perusahaan pendongeng – hanya Wattpad yang berfokus pada fiksi dan komik. Bisa dikatakan, DNA kita masing-masing dan penglihatan gabungan kita sangat mirip. Jika Anda melihat Wattpad, visinya selalu untuk menghibur dunia melalui cerita.

Dalam satu transaksi semalam, kami hampir menggandakan basis pengguna kami. Wattpad sendiri memiliki 90 juta pengguna bulanan dan sekarang kami memiliki basis pengguna gabungan 160 juta.

Yang tidak kalah penting adalah sebagai unit gabungan kami sekarang juga memiliki pengalaman dalam komik dan animasi, yang tidak kami miliki sebelumnya. Kami adalah perusahaan hiburan multi-platform, dan platform dalam ekosistem hiburan kami sekarang mencakup komik dan animasi. Ini sangat, sangat kuat.

Akuisisi ini sangat masuk akal sehingga dapat terus mendorong pertumbuhan kami dan membawa bisnis ke level berikutnya – dan yang terpenting dalam satu gerakan, hampir menggandakan basis pengguna dan kemampuan kami dalam semalam.

Kami membutuhkan waktu 15 tahun untuk membuat Wattpad seperti sekarang ini, dan Webtoon juga berusia sekitar 15 hingga 17 tahun. Akan sangat, sangat sulit bagi Wattpad untuk membangun Webtoon secara organik. Mereka sudah menjadi pemimpin dunia dan kami juga pemimpin dunia – jadi kombinasinya sangat masuk akal

Seperti apa hubungan Wattpad dan Naver sebelum pengambilalihan?

Kami sudah mengenal tim Naver dan Webtoon sejak lama. Webtoon mensponsori Watty Award, kompetisi menulis global tahunan kami yang biasanya menerima ratusan ribu entri.

Saat kami semakin akrab, file [potential for the] Transaksi itu menjadi sangat jelas karena itu adalah jodoh yang dibuat di surga. Kesamaannya adalah bahwa keduanya adalah perusahaan pendongeng terkemuka. Itu sangat masuk akal.

Wattpad berkantor pusat di Toronto dan mereka memiliki kantor di Halifax. Bagaimana kesepakatan itu akan mempengaruhi kehadiran Wattpad di Kanada?

Dari perspektif ini, tidak ada yang berubah. Jalur pertumbuhan kami akan terus berlanjut dan kantor pusat kami akan tetap berada di Kanada.

Ini sebenarnya bagus untuk Kanada karena dalam beberapa hal kesuksesan kami di sini jauh lebih terjamin karena sekarang kami mendapat dukungan dari salah satu perusahaan internet terbesar di dunia. Dari perspektif ini, jalur pertumbuhan di sini sekarang lebih aman.

Apa yang bisa dipelajari orang lain dari kesuksesan Wattpad?

Satu hal yang mungkin tidak begitu bagus di Kanada adalah komersialisasi. Kami memiliki ilmuwan yang luar biasa, insinyur yang luar biasa, ahli teknologi yang luar biasa, banyak orang yang luar biasa – tetapi ketika harus mengubah ide-ide ini menjadi satu perusahaan global yang besar, hanya ada beberapa contoh yang baik. Saya sangat berharap Wattpad dapat menjadi endorsement dan contoh untuk diberikan kepada orang lain.

Saya sendiri adalah seorang insinyur, jadi tentu saja saya menghargai teknologi yang kami kembangkan, pembelajaran mesin, dan AI yang ada di balik platform kami. Namun salah satu alasan utama kami melihat hasil yang luar biasa ini adalah karena kami juga sangat pandai mengubah ide menjadi sesuatu yang dapat digunakan orang. Dengan lebih dari 90 juta orang di platform kami setiap bulan, komersialisasi ini tidak dapat diremehkan.

Jadi kami membutuhkan keduanya: teknologi inti dan fakultas mental inti, tetapi juga cara yang bagus untuk mengkomersialkannya dalam satu aplikasi.

Apa yang dikatakan pertumbuhan Wattpad tentang pentingnya perspektif global?

Ini pertanyaan yang sangat bagus. Bahkan sebelum akuisisi, Wattpad sangat mendunia. Kami mendukung lebih dari 50 bahasa yang berbeda. Kami memiliki pengguna di hampir semua benua di dunia.

Kami mengambil beberapa berita utama di platform kami dan mengubahnya menjadi acara TV, film, dan buku cetak melalui mitra kami. Misalnya, kami memiliki beberapa acara di Singapura dan Indonesia dengan beberapa perusahaan media terbaik yang baru saja dirilis di platform streaming dalam beberapa minggu terakhir. Kami memiliki lebih dari 90 proyek TV dan film yang sedang kami kerjakan secara aktif dengan mitra kami di lima benua.

Kami selalu melakukan itu. Dan sekarang dengan Webtoon kami dapat membantu mereka dengan demografi dan jangkauan geografis dan sebaliknya – jadi ini sangat gratis. Beberapa ketrampilan dan kesenjangan geografis yang kita miliki di setiap perusahaan sekarang sebagian besar sudah tertutup.

Jika sebelumnya kita adalah perusahaan global, sekarang kita menjadi perusahaan global yang jauh lebih kuat. Saya rasa ini adalah akselerator bagi kami, penguat.

Bagaimana ekosistem inovasi di Toronto dan Kanada mendapat manfaat dari kesepakatan ini?

Beberapa manfaat yang dapat saya bicarakan adalah daur ulang modal dan daur ulang pengetahuan.

Ekosistem Kanada telah berhasil dengan baik selama dekade terakhir, dengan begitu banyak bisnis dan startup baru yang mengalami peningkatan skala. Tetapi tidak banyak perusahaan yang mencapai skala jenis ini, jadi masih kurangnya pengalaman.

Melakukan transaksi sebesar ini sangat jarang dan tiba-tiba kami memiliki 200 orang di Wattpad dengan pengalaman itu – dan beberapa dari pengalaman itu dapat dibawa ke perusahaan generasi berikutnya. Sekarang kami memiliki beberapa perusahaan di level ini, termasuk Wattpad, dan pengalaman itu benar-benar dapat membantu meningkatkan standar ekosistem inovasi Kanada.

Di luar transaksi, Naver sangat, sangat besar sebagai perusahaan dengan 20.000 karyawan, jadi kami dapat belajar banyak dari mereka.

Apa yang membuat Toronto menjadi tempat berkembang biak yang baik bagi para pemula?

Saya tidak berpikir saya bisa menunjukkan satu hal pun. Dari multikulturalisme hingga ayah baptis AI [University Professor Emeritus] Geoffrey Hinton Sebagai bagian dari U of T untuk sejumlah besar mahasiswa teknik yang keluar dari sekolah kita, ketersediaan modal yang tidak ada 10, 15 atau 20 tahun yang lalu – semua itu.

Semua bahan tersebut ada di sini dan itu adalah alasan yang sangat menarik bagi perusahaan untuk berkembang. Saya pikir kita berada pada momen yang sangat menarik di Toronto di mana kita memiliki hampir semua elemen untuk sukses.

Pernahkah Anda membayangkan bahwa Anda akan berada di tempat Anda saat ini?

Jawabannya ya dan tidak. Saat kami memulai, kami selalu ingin mengubahnya menjadi raksasa global. Itu selalu menjadi ambisi sejak hari pertama. Namun, pada saat ini, mengalami hal ini secara langsung dalam waktu nyata adalah pengalaman yang sangat nyata yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.