Cacing pertama di dunia, berumur 220 juta tahun, ditemukan di Arizona

Cacing pertama di dunia, berumur 220 juta tahun, ditemukan di Arizona.

Ini adalah “mata rantai yang hilang” dalam evolusi yang memberi petunjuk baru tentang asal usul amfibi.

Disebut Funcusvermis gilmorei, ia hidup di awal Zaman Dinosaurus.

Perayap menyeramkan primitif diidentifikasi oleh rahang dan giginya yang mungil, yang bertahan dari fosilisasi dengan sangat baik.

Dia milik kelompok yang disebut Caecilian, yang juga termasuk katak dan salamander.

Ben Kligman, seorang mahasiswa pascasarjana di Virginia Tech yang memimpin penggalian di Taman Nasional Hutan Membatu, mengatakan, “Penemuan fosil sekum tertua menggarisbawahi pentingnya bukti fosil baru.

“Banyak pertanyaan terbesar yang belum terjawab dalam paleontologi dan evolusi tidak dapat dipecahkan tanpa fosil semacam itu.”

Tuan Kligman, yang sebelumnya menemukan spesies cynodont berusia 220 juta tahun, atau nenek moyang mamalia, nenek moyang mamalia modern, menambahkan: “Apendektomi fosil sangat langka dan ditemukan secara kebetulan ketika ahli paleontologi mencari fosil dari hewan yang lebih umum.”

“Penemuan kami benar-benar tidak terduga dan mengubah arah minat ilmiah saya.”

Sebelumnya, ia menemukan spesies cynodont, atau mamalia nenek moyang – nenek moyang mamalia masa kini – dari periode yang sama.

Funcusvermis ditemukan di lapisan yang dikenal sebagai Formasi Chinle. Saat itu, bebatuan tersebut berada di dekat ekuator – di tengah superbenua Pangaea.

Daerah itu sama panasnya seperti sekarang ini – tetapi jauh lebih basah.

Mr Kligman berkata: “Ketika saya melihat rahang pertama di bawah mikroskop – dengan dua baris gigi yang menonjol – itu membuat saya merinding.

“Kami segera tahu bahwa itu adalah usus buntu – fosil usus buntu tertua yang pernah ditemukan – dan penemuan yang unik.”

Ini mengisi celah berusia 87 juta tahun dalam catatan fosil yang mengaburkan sejarah evolusi awal Caecilian.

Para ilmuwan telah memperdebatkan hubungan Caecilian dengan kerabat amfibi mereka selama beberapa dekade.

Tuan Kligman berkata, “Funcusvermis memperluas pola kejadian khatulistiwa basah yang terlihat pada semua fosil dan Caecilian hidup yang diketahui.

“Ini menunjukkan bahwa sejarah biogeografi Caecilian dipandu oleh pengurungan pada lingkungan ekologis ini.

“Itu mungkin karena keterbatasan fisiologis yang terkait dengan kelembaban, dibatasi oleh pergeseran lempeng benua masuk dan keluar dari zona ekuator yang lembab setelah Pangaea terfragmentasi.”

Caecilian modern adalah amfibi tanpa kaki dengan tubuh silinder.

Tengkorak bulat yang kompak membantu mereka menggali ke dalam dedaunan atau tanah, mencari mangsa seperti cacing dan serangga.

Saat ini mereka hanya ditemukan di Amerika Selatan dan Tengah, Afrika, dan Asia Selatan.

Keberadaan di bawah tanah telah mempersulit para ilmuwan untuk mempelajarinya.

Mr Kligman menyindir: “Anda seperti boneka kaus kaki tanpa mata – dengan tubuh cacing.”

Funcusvermis bahkan berbagi fitur kerangka dengan katak dan salamander awal.

Ini berkontribusi pada bukti nenek moyang yang sama. Funcusvermis juga menyerupai temnospondyl dissorophoid – kelompok amfibi kuno.

Tuan Kligman berkata: “Tidak seperti Caecilian yang hidup, Funcusvermis kekurangan banyak adaptasi yang terkait dengan menggali di bawah tanah, menunjukkan perolehan sifat yang lebih lambat yang terkait dengan gaya hidup di bawah tanah pada tahap awal evolusi Caecilia.”

Funcusvermis dinamai “Funky Worm” dari album Ohio Players “Pleasure” dari tahun 70-an.

Lagu itu sering dimainkan saat menggali fosil di Thunderstorm Ridge.

“Funcus” berasal dari kata bahasa Inggris “funky” untuk bentuk musik dansa yang ritmis dan ceria, sedangkan “vermis” adalah bahasa Latin untuk cacing.

Ahli paleontologi utama Adam Marsh berkata, “Seperti yang dikatakan lagu dengan nama yang sama, itu adalah cacing paling lucu yang masih hidup.”

Sejak musim panas lalu, mandibula dari setidaknya 70 individu Funcusvermis telah ditemukan, menjadikan area tersebut tempat tidur tulang penghasil fosil Caecilian paling banyak yang pernah ditemukan.

Hanya segelintir tulang yang terdisartikulasi yang ditemukan, termasuk rahang atas dan bawah, tulang belakang, dan sebagian kaki belakang.

Tanpa kerangka yang lengkap, panjang tubuh Funcusvermis tidak dapat ditentukan secara pasti.

Tapi kesimpulan dari elemen terisolasi seperti rahang bawah, yang panjangnya kurang dari seperempat inci, menunjukkan bahwa Funcusvermis adalah hewan yang sangat kecil.

Mr Kligman berkata: “Sejak penemuannya pada tahun 2017, situs Thunderstorm Ridge telah menghasilkan kumpulan lebih dari 60 hewan mulai dari hiu air tawar hingga dinosaurus.

“Beberapa spesies baru lainnya yang ditemukan di situs ini baru-baru ini telah dideskripsikan.”

Banyak spesies baru lainnya dari situs ini sedang dipelajari dan akan dipublikasikan di tahun-tahun mendatang.”

Funcusvermis dijelaskan dalam jurnal Nature.