Misi NASA akan memberikan pemandangan air permukaan Bumi yang belum pernah terjadi sebelumnya | NASA

Misi satelit internasional yang dipimpin NASA menuju Blastoff dari California Selatan untuk pertama kalinya Kamis pagi sebagai bagian dari proyek ilmu bumi besar untuk melakukan survei komprehensif terhadap lautan, danau, dan sungai di dunia.

Dijuluki Swot, kependekan dari Surface Water and Ocean Topography, satelit radar canggih diharapkan memberi para ilmuwan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada cairan pemberi kehidupan yang menutupi 70% planet ini dan memberi penjelasan baru tentang mekanisme dan konsekuensi perubahan iklim.

Roket Falcon 9 dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan peluncuran komersial miliarder Elon Musk SpaceXdijadwalkan lepas landas dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa AS Vandenberg, sekitar 170 mil (275 km) barat laut Los Angeles, Kamis sebelum fajar untuk meluncurkan Swot ke orbit.

Jika semua berjalan sesuai rencana, satelit berukuran SUV itu akan menyediakan data penelitian dalam beberapa bulan.

Hampir 20 tahun dalam pembuatan, Swot menyertakan teknologi radar gelombang mikro canggih yang menurut para ilmuwan akan menangkap pengukuran permukaan laut, danau, waduk, dan sungai beresolusi tinggi di lebih dari 90% dunia.

“Ini benar-benar misi pertama untuk mengamati hampir semua air di permukaan planet,” kata Ben Hamlington, ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA yang juga memimpin tim perubahan permukaan laut NASA.

Fokus utama dari misi ini adalah mempelajari bagaimana lautan menyerap panas atmosfer dan karbon dioksida dalam proses alami yang mengurangi suhu global dan perubahan iklim.

Memindai lautan dari orbit, Swot dirancang untuk secara akurat mengukur perbedaan halus dalam ketinggian permukaan di sekitar arus kecil dan pusaran, di mana sebagian besar panas lautan dan penghilangan karbon diduga terjadi. Dan Swot dapat melakukannya dengan resolusi 10x lebih tinggi dari teknologi yang ada, menurut JPL.

Diperkirakan lautan telah menyerap lebih dari 90% kelebihan panas yang terperangkap di atmosfer bumi dari emisi gas rumah kaca buatan manusia.

Mempelajari mekanisme terjadinya hal ini akan membantu para ilmuwan iklim menjawab pertanyaan kunci: “Apa titik kritis di mana lautan mulai melepaskan panas dalam jumlah besar kembali ke atmosfer alih-alih menyerapnya, dan pemanasan global.” mempercepat daripada membatasi itu,” kata Nadya Vinogradova Shiffer, ilmuwan program Swots di NASA di Washington.

Kemampuan Swot untuk mendeteksi fitur permukaan yang lebih kecil juga dapat digunakan untuk mempelajari efek kenaikan permukaan laut di garis pantai.

Data yang lebih akurat di sepanjang zona intertidal akan membantu memprediksi seberapa jauh gelombang badai dapat berjalan, serta tingkat intrusi air asin ke muara, lahan basah, dan akuifer bawah tanah.

Berulang kali melakukan inventarisasi sumber daya air Bumi selama misi tiga tahun Swot akan memungkinkan para peneliti melacak fluktuasi sungai dan danau planet ini dengan lebih baik selama perubahan musim dan peristiwa cuaca besar.

Tamlin Pavelsky, kepala sains air tawar Nasa Swot, mengatakan mengumpulkan data semacam itu mirip dengan “mencatat denyut sistem air dunia sehingga kita dapat melihat saat berpacu dan kita dapat melihat saat lambat.” .

Instrumen radar Swot beroperasi pada apa yang dikenal sebagai frekuensi Ka-band dari spektrum gelombang mikro, memungkinkan pemindaian untuk menembus tutupan awan dan kegelapan di sebagian besar Bumi. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan pengamatan mereka secara akurat dalam dua dimensi, terlepas dari cuaca dan waktu, dan untuk mencakup wilayah geografis yang luas jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Sebagai perbandingan, studi badan air sebelumnya mengandalkan data yang diambil pada titik tertentu, seperti alat pengukur sungai atau laut, atau dari satelit, yang hanya dapat melacak pengukuran sepanjang garis satu dimensi, mengharuskan ilmuwan untuk mengisi celah data melalui ekstrapolasi.

“Daripada memberi kita kisaran ketinggian, itu memberi kita peta ketinggian, dan itu hanya pengubah permainan total,” kata Pavelsky.