Mars kuno mungkin penuh dengan kehidupan mikroba, para peneliti menemukan Mars

Tua Mars mungkin memiliki lingkungan yang mampu menampung dunia bawah tanah yang penuh dengan organisme mikroskopis, para ilmuwan Prancis melaporkan Senin. Tetapi jika mereka ada, bentuk kehidupan sederhana ini akan mengubah atmosfer begitu dalam sehingga mereka akan memicu zaman es Mars dan memusnahkan diri mereka sendiri, para peneliti menyimpulkan.

Hasilnya menawarkan pandangan keruh tentang cara-cara kosmos. Kehidupan — bahkan kehidupan sederhana seperti mikroba — “sebenarnya seringkali dapat menyebabkan kematiannya sendiri,” kata penulis utama studi tersebut Boris Sauterey, yang sekarang menjadi peneliti pasca-doktoral di Universitas Sorbonne.

Hasilnya “sedikit suram, tapi saya pikir itu juga sangat menggembirakan,” katanya dalam email. “Mereka menantang kita untuk memikirkan kembali cara biosfer dan planetnya berinteraksi.”

Dalam sebuah penelitian di jurnal Nature Astronomy, Sauterey dan timnya mengatakan mereka menggunakan model iklim dan medan untuk menilai kelayakhunian kerak Mars 4 miliar tahun yang lalu, ketika planet merah itu dianggap masih kaya air dan jauh lebih ramah daripada itu. adalah hari ini.

Mereka menduga bahwa mikroba penghasil metana yang saat itu memakan hidrogen mungkin telah berkembang biak tepat di bawah permukaan, dengan beberapa inci (puluhan sentimeter) kotoran lebih dari cukup untuk melindungi mereka dari radiasi yang masuk secara intens. Di mana saja di Mars yang bebas es bisa dipenuhi organisme ini, seperti Bumi awal, kata Sauterey.

Namun, iklim Mars awal yang mungkin lembab dan hangat akan terancam jika begitu banyak hidrogen tersedot keluar dari atmosfer tipis yang kaya karbon dioksida, kata Sauterey. Saat suhu turun hampir -400 F (-200 C), organisme apa pun di atau di dekat permukaan kemungkinan akan masuk lebih dalam untuk bertahan hidup.

Sebaliknya, mengingat atmosfer yang didominasi nitrogen, mikroba di Bumi mungkin telah membantu menjaga kondisi suhu, kata para peneliti.

Kaveh Pahlevan dari SETI Institute mengatakan model iklim Mars di masa depan harus mempertimbangkan penelitian Prancis.

Pahlevan baru-baru ini memimpin penelitian terpisah yang menunjukkan bahwa Mars dilahirkan basah dengan lautan hangat yang berlangsung jutaan tahun. Atmosfer kemudian akan padat dan sebagian besar terdiri dari hidrogen, berfungsi sebagai gas rumah kaca yang memerangkap panas yang akhirnya diangkut ke ketinggian yang lebih tinggi dan hilang di luar angkasa, kesimpulan timnya.

Studi Prancis melihat dampak iklim dari kemungkinan mikroba ketika atmosfer Mars didominasi oleh karbon dioksida, sehingga tidak diekstrapolasi ke masa sebelumnya, kata Pahlevan.

“Apa yang studi mereka jelaskan, bagaimanapun, adalah bahwa jika (itu) kehidupan telah ada di Mars pada waktu yang lebih awal, “mereka akan memiliki dampak besar pada iklim yang ada,” tambahnya dalam sebuah email.

Tempat terbaik untuk mencari jejak kehidupan lampau ini? Para peneliti Prancis menyarankan kawah yang belum dijelajahi Hellas Planitia, atau dataran, dan kawah Jezero di tepi barat laut Isidis Planitia, tempat penjelajah Perseverance NASA mengumpulkan batu untuk kembali ke Bumi dalam satu dekade.

Berikutnya dalam daftar tugas Sauterey adalah menyelidiki kemungkinan bahwa kehidupan mikroba mungkin masih ada jauh di dalam Mars.

“Mungkinkah Mars masih dijajah hingga saat ini oleh mikroorganisme yang diturunkan dari biosfer primitif ini?” katanya. “Jika ya, di mana?”