Apa Kebenaran Tentang Covid Panjang?

Studi ONS menggunakan tiga pendekatan berbeda untuk mengukur berapa banyak orang yang memiliki tes PCR positif sebelumnya masih memiliki gejala 12 minggu kemudian – definisi covid panjang. Dua dari mereka ditanya apakah mereka memiliki salah satu dari 12 gejala, termasuk demam, sakit kepala, nyeri otot, kehilangan rasa dan penciuman. Yang ketiga menanyakan kepada orang-orang apakah mereka mengira telah menderita Covid dalam waktu yang lama, yang pada kuesioner menyatakan bahwa “lebih dari empat minggu setelah penyakit Covid pertama mereka masih memiliki gejala yang tidak dapat dijelaskan dengan hal lain”.

Namun, hasilnya bisa salah karena pertanyaan penelitian didasarkan pada daftar gejala yang sudah ketinggalan zaman sejak Mei 2020, menurut Kevin McConway, profesor emeritus statistik di Universitas Terbuka.

“Survei awalnya dirancang untuk menanyakan tentang infeksi Covid akut,” katanya. “Covid panjang bukanlah hal yang penting saat itu.”

Misalnya, ia menunjukkan bahwa studi ONS mengabaikan gejala umum yang termasuk dalam definisi NICE, seperti gangguan kognitif, takikardia (detak jantung yang cepat), dan nyeri dada.

Bagi saya, kabut otak adalah fitur luar biasa dari covid yang panjang – butuh waktu berbulan-bulan agar mabuk cukup hilang bagi saya untuk membuka laptop dan mulai mengetik. Saya juga menderita apa yang hanya bisa disebut sakit jantung – sakit tumpul di dada yang memburuk saat Anda lelah, tetapi sekali lagi ini tidak diperhitungkan dalam Pemeriksa Gejala ONS.

Untuk studi ONS, tampaknya, di mata saya, mengabaikan gejala seperti kelalaian besar.

Danny Altmann, Profesor Imunologi di Imperial College London, mengatakan, “Saya memiliki rekan kerja yang bekerja di departemen neurologi yang hanya menangani pasien Covid yang lama dirujuk dengan kehilangan ingatan jangka pendek, kesulitan menemukan kata-kata, dan kabut otak. Tak satu pun dari pasien mereka akan dimasukkan dalam penelitian ONS ini.”

Dia menunjukkan bahwa studi internasional dan meta-analisis secara konsisten menunjukkan bahwa antara 10 dan 20 persen dari mereka yang memiliki Covid mengembangkan gejala yang persisten. “Anda harus bertanya pada diri sendiri, bagaimana studi ONS tiba-tiba mencapai masa depan satu dari 40? Ini sangat berkaitan dengan cara Anda menghitung dan pertanyaan apa yang Anda ajukan. Tidak ada yang salah, tetapi merancang studi yang menanggapi gejala baru dan populasi pasien yang terus berubah seperti mencoba memutar Titanic.”

Jadi kapan lama covid, tidak lama covid, dan bagaimana cara mengetahui gejala yang anda alami karena hal lain?

Tidak ada tes diagnostik: ada banyak orang seperti saya yang jatuh sakit di awal pandemi dan tidak memiliki akses ke tes Covid, dan tes itu sekarang memberikan hasil negatif. Tes antibodi juga dapat memberikan hasil negatif palsu karena terlalu banyak waktu telah berlalu sejak waktu yang diduga terinfeksi.

Profesor Charles Bangham, co-direktur Institut Infeksi di Imperial College London, mengatakan penilaian klinis sering penting. “Jenis dan tingkat keparahan gejala dapat sangat bervariasi dari waktu ke waktu, baik di antara orang-orang maupun di dalam diri seseorang,” katanya. “Oleh karena itu, kehati-hatian besar harus dilakukan dalam mengabaikan gejala yang mengganggu atau berpotensi serius karena tidak terkait dengan Covid.”

Dapat dimengerti, tuduhan yang paling menyebabkan kemarahan di antara pengemudi jarak jauh adalah bahwa itu adalah penyakit mental – mungkin terkait dengan depresi. Perdebatan semacam itu telah diperburuk oleh fakta bahwa banyak dari kita memiliki kesehatan mental yang buruk karena hidup melalui pandemi.

Bangham menolak anggapan bahwa long covid benar-benar psikosomatik, tetapi mengatakan itu bisa menjadi istilah umum untuk kumpulan berbagai sindrom terkait.

“Awalnya juga ada kecenderungan untuk mengklasifikasikan kasus sebagai psikosomatik, mungkin karena stres atau ketakutan akan infeksi Covid. Sekarang telah terbukti bahwa Covid telah terjadi terlalu sering untuk waktu yang lama hanya karena faktor psikosomatik.”

“Yang jelas adalah bahwa statistik yang dikumpulkan dengan cara yang berbeda dapat melukiskan gambaran yang sangat berbeda,” tambah McConway.

“Pada akhirnya, mereka seharusnya hanya berfungsi sebagai panduan untuk menunjukkan bagian dari gambaran di jalan kita untuk memahami penyakit yang kompleks ini. Data tersebut tentunya tidak boleh digunakan untuk menyiratkan bahwa sebagian besar orang yang mengatakan sudah lama covid mengada-ada atau salah.

Hidup dengan kondisi yang disalahpahami seperti ini bisa cukup suram untuk tidak diragukan lagi apakah itu “semua ada di kepala Anda”. Untungnya, saya tampaknya akan keluar di sisi lain – saya bisa jogging lagi, berjalan-jalan dengan anjing saya, dan fokus cukup lama untuk menulis artikel ini. Saya melakukannya dengan berbagi cerita, mengandalkan teman dan keluarga, dan bersabar dengan diri sendiri ketika saya membutuhkan waktu istirahat. Saya sudah 95 persen jalan, tapi masih ada gejala covid panjang setiap hari.